Pesquisa de laboratório chefiada por Lauren Orefice, neurocientista e professora de genética da Universidade de Harvard (EUA) revelou que os neurônios fora do cérebro, responsáveis pela sensação de toque, podem moldar comportamentos associados ao Transtorno do Espectro Autista (TEA). Com a descoberta, ficou demonstrado que o autismo não está associado apenas à função cerebral, como se acreditava até aqui. E, segundo a cientista, abre-se a possibilidade para a formulação de medicamentos que atuem seletivamente nesses neurônios, melhorando alguns sintomas do TEA. Por seu caráter inovador, o trabalho recebeu o prêmio The Eppendorf and Science Prize for Neurobiology de 2019.
