Um em cada 200 adultos sofre regulamente de pesadelos, principalmente tendo como tema a perseguição. Crianças entre 6 e 10 anos têm mais sonhos ruins do que os adultos e em geral se veem perseguidas por um monstro. Assim como os bons sonhos, o “mau sonho” ocorre na última fase do sono, fazendo a pessoa despertar subitamente e, na maioria das vezes, lembrar das suas cenas assustadoras. Durante o pesadelo pode haver aumento da frequência cardíaca e respiratória. É diferente do terror noturno, distúrbio severo do sono, que ocorre logo após dormir, causa confusão mental, fortes reações físicas e exige tratamento especializado.
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